(486958) Arrokoth
2014 MU69 Ultima Thule

 
  Kurzinformation  
 

Umlaufbahn

 
  Ultima Thule ist ein Asteroid des Kuipergürtels und umkreist die Sonne in einem Abstand zwischen 42,4 AE (Perihel) und 46,9 AE (Aphel). Sie benötigt für einen Umlauf 298 Jahre. Die Bahn ist gegenüber der Ekliptik um fast als 3 Grad geneigt.  
 

Größe und Oberfläche

 
 

Der Planetoid hat einen Durchmesser von 30 Kilometer. Seine Albedo beträgt 0,04, das heißt die Oberfläche reflektiert 4% des einfallenden Sonnenlichts. Ultima Thule rotiert in 15 Stunden um ihre Achse.
Es ist das am weitesten von der Erde entfernte Objekt, das bislang von einer Raumsonde passiert (in einem Abstand von 3500 km), untersucht und fotografiert wurde.

3 D Modell Bitte mit der Maus bewegen :

Bild Wikipedia, NASA
2014 MU69, aufgenommen am 1. Januar 2019 von New Horizons, ca. 30 Min. vor der engsten Annäherung.
 
  Das bislang beste Bild, das aus einer Entfernung von nur 6700 Kilometern entstand, lässt auf dem kleineren Teilkörper eine rund sieben Kilometer große Einsenkung erkennen. Zudem zeigen sich an der Tag-Nacht-Grenze Gruben mit Durchmessern um 700 Meter. Die Wissenschaftler sind sich bei diesen Strukturen noch nicht im Klaren, ob es Einschlagkrater sein könnten. Möglicherweise kommt es bei den riesigen Abständen der Mitglieder des Kuipergürtels untereinander nur sehr selten zu dichten Begegnungen. Somit ist die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen und damit der Entstehung von Kratern geringer.
Ein überraschendes Ergebnis der Messungen von New Horisons war hingegen der Nachweis von festem Methanol, auch als Holzalkohol bekannt. Er ist jedoch nicht das Produkt einer Destillerie, sondern muss sich aus Wasser und einfachen Kohlenwasserstoffen gebildet haben. Festes Methanol wurde bislang nur auf wenigen Himmelskörpern im äußeren Sonnensystem nachgewiesen. Die Wissenschaftler versuchen nun herauszufinden, ob Ultima Thule eine Besonderheit ist.		  
 

Entdeckung und Benennung

  
  Entdeckt wurde Ultima Thule im Juni 2014 vom amerikanischen Weltraumteleskop Hubble.
Das Objekt erhielt neben der Nummerierung einen Spitznamen, der in einem Wettbewerb vorgeschlagen wurde. Im März 2018 wählte das New-Horizons-Team aus den Vorschlägen den Namen Ultima Thule. Die endgültige Benennung des Objekts soll nach dem Vorbeiflug festgelegt werden, wobei berücksichtigt werden soll, ob es sich bei dem Objekt um ein Mehrfachsystem handelt. Die ersten Bilder, die kurz nach dem Vorbeiflug übermittelt wurden, lassen es als wahrscheinlich erscheinen, dass es sich bei Ultima Thule um ein System aus zwei sich berührenden Körpern handelt.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat dem Himmelskörper offiziell den Namen "Arrokoth" gegeben. Der Name bedeute "Himmel" in der Sprache der Algonquin- und Powhatan-Indianer, schrieb die Nasa auf ihrer Website.